Terra madre
Se il cuore avesse delle radici le mie affonderebbero in un’isola del mediterraneo bagnata dal sole, solcata da uomini, storie e culture diverse. La mia isola si chiama Sicilia, ed era il 18 gennaio del 1938 quando venni al mondo e la incontrai per la prima volta. Nacqui a Palermo in un borgo di pescatori chiamato Acquasanta per via delle acque termali tutt’ora esistenti. Eravamo in guerra e mia madre durante i bombardamenti mi trascinava da un ricovero all’altro per proteggermi dalle bombe. Mio padre, dipendente della Tirrenia, somigliava molto a me. Un giorno mia madre mi disse che la nave era stata silurata dagli inglesi e che papà era morto nello scontro, avevo 3 anni. Crebbi da solo con lei che è stata l’anima della mia futura capacità imprenditoriale.
Malgrado fossi figlio unico ha avuto il coraggio di iscrivermi in un collegio militare per programmare, secondo le ferree regole della Marina, il mio futuro manageriale. Il suo coraggio e il suo spirito ironico li ho sempre portati con me.
L’accademia e lo sport
Ero un ragazzino esuberante, forse anche troppo, così mia madre decise di mandarmi in accademia, una sorta di collegio militare. Studiai lì e poi decisi di ripercorre la carriera di mio padre iscrivendomi all’Istituto Nautico. Ho sempre amato il mare ed ero anche bravo a nuotare; un giorno venni notato da un certo Gagliardi, ex allenatore della Canottieri Napoli, formazione campione d’Italia di quegli anni.
Mi fece i complimenti e mi invitò ad esercitarmi: avevo appena sedici anni e di lì a poco sarei entrato nella prima squadra del mio quartiere rimanendoci fino ai 19 anni. Facevo il portiere e in pochissimi anni divenni uno dei più bravi pallanuotisti d’Italia.
Fare sport è stata un’esperienza determinante, mi ha fatto acquisire tenacia, grinta, ma soprattutto quella voglia di prefissarsi degli obiettivi per raggiungere il successo. La domenica, quando si svolgeva la partita, ero sostenuto da migliaia di spettatori che mi applaudivano. Ero diventato l’idolo della borgata Acquasanta.
I primi lavori
Subito dopo essermi diplomato mi iscrissi all’università ma mi arrivarono due proposte di lavoro: una proveniva dai cantieri navali e l’altra proveniva dalla Gulf Oil, una grande società con sede a Genova. Andai lì, feci il colloquio e il giorno stesso, mentre stavo per tornare a casa, in aeroporto, ricevetti la comunicazione che ero stato assunto. Il mio primo incarico fu recuperare una nave da 30 mila tonnellate che si trovava ad Amburgo. Avevo vent’anni e quando vidi il motore, da 70 mila cavalli, e alto circa 40 metri, mi tremarono le gambe, eppure mi feci forza, avrei vinto anche in quell’occasione.
Studiai dei manuali durante e dopo i turni di lavoro. Lavoravo con gli operai, nonostante fossi un ufficiale, e quando mi chiedevano perché fossi lì io rispondevo: per imparare!
Dopo due mesi mi affidarono la responsabilità della sala macchine, il cuore della nave era nelle mie mani. Da quel momento feci esperienze incredibili e iniziai a girare il mondo fin quando, tredici mesi dopo, tornai a casa.
L’importanza dei sogni
La gioventù non è una virtù, è un dato anagrafico. Se i giovani non sanno interpretare il presente non riusciranno mai a trovare il loro futuro. Ho sempre sostenuto che chi non sogna non ha futuro. I ragazzi devono farlo, sognare non significa rimanere a contemplare il sogno, sognare significa progettare.
Dopo 13 mesi fuori in mare aperto, lavorando tutti i giorni anche con la febbre, guadagnai un milione e quattrocento mila lire e, tornato a casa, dissi a mia madre che non avrei più continuato a fare l’ufficiale. Ero determinato ad intraprendere l’attività del noleggio vetture con l’idea di creare una compagnia internazionale; mia madre, seppur a malincuore accettò la mia decisione.
Mi considerava un pazzo, non comprendeva come io potessi lasciare un posto sicuro per un’attività che allora non era nemmeno conosciuta, soprattutto nel profondo sud.
Sicily by car
Aprii il mio ufficio in Via Spinuzza, a Palermo, e disegnai personalmente il primo bancone di lavoro. Era il 12 ottobre 1963, iniziava lì la mia scommessa con un parco auto composto da 3 macchine. La prima auto che comprai fu una Fiat 1300 amaranto, poi si aggiunsero una Fiat 1100 e due Fiat 1500 L. Battevo i miei competitor dando una percentuale superiore e mantenendo un buon servizio. Rispetto agli altri consegnavamo la macchina a domicilio e andavamo a riprenderla ovunque fosse.
Quando siamo nati non avevo intenzione di fermarmi alla Sicilia e nemmeno all’Italia; già allora il mio sguardo era rivolto all’Europa. In quegli anni affrontavo con una certa preoccupazione l’apertura di nuovi uffici, ma mi facevo una grande forza e andavo avanti, affrontando città che non conoscevo e un mondo che poteva crollarmi addosso da un momento all’altro. La frase che mi ripetevo era sempre la stessa: “Io sono più forte, io ci riuscirò” e poi alla fine ci riuscivo davvero.
Essere veloci
Ho capito subito che internet era il futuro e che avrebbe rivoluzionato tutto. Il mercato è velocissimo e per vincere o ti adegui o, se sei bravo, anticipi i tempi. Se non sei capace di innovarti, di aprirti al nuovo e di adattarti, non puoi emergere.
Bisogna affinare la capacità di seguire il mondo quando cambia e se non ci riesci devi farti aiutare. Sono le persone a creare le aziende e non il contrario.
La crisi di oggi dipende dall’incapacità dell’uomo moderno di “fare”. Abbiamo perso molte risorse e anche qualità: oggi ci si sveglia pensando a come fregare il prossimo. Occorre cambiare la cultura civile ed istituzionale altrimenti risulteremo in balia di noi stessi, di un paese che ha dimenticato i suoi pregi e le sue potenzialità.
Automotivarsi
Tutto si supera. Il primo a puntare su te stesso devi essere tu. Ogni mattina, da più di 54 quasi 60 anni, vado davanti allo specchio e mi dico: ”Io sono ok”, allungando le braccia e alzando i pollici. Devi darti un po’ d’adrenalina, di incoraggiamento.
Ci sono stati periodi bui ma proprio in quei momenti mi sono fidato di ciò che sapevo fare. Devi credere in quello che stai facendo, devi essere ottimista e propositivo e pensare che puoi farcela. (spazio)
Con determinazione e lungimiranza sono riuscito a creare una realtà che dà lavoro a molte famiglie, l’ho fatto in una regione dove fare impresa è estremamente più difficile rispetto al resto d’Italia. Ho lavorato giorno e notte prefiggendomi obiettivi sempre più grandi e dopo averli raggiunti ripartivo con ottimismo e con l’idea che nessuno potesse fermarmi.
I numeri e il sogno green
Noleggiavo le prime auto a 3.500 lire cercando di migliorare il servizio con tenacia e perseveranza. Oggi Sicily by car conta circa 60 uffici sparsi in Italia, più di 14.000 vetture ed oltre 500 collaboratori. Il settore non è stato mai in crisi ed è la gestione aziendale, in questo campo, che fa la differenza.
Da qualche anno abbiamo inoltre iniziato una solida espansione all’estero, con la nostra presenza a Malta, in Albania, in Francia, in Austria e in Montenegro.
Prima società di autonoleggio a capitale interamente italiano, Sicily by Car ha colto sin da subito l’importanza dell’eco-sostenibilità e dell’innovazione in materia di mobilità come nuova frontiera dei trasporti urbani ed extraurbani. Forti dell’innovazione del noleggio rivisitato in chiave full-electric e sempre in costante evoluzione, ci reinventiamo affacciandoci al mercato dei mezzi a mobilità elettrica: auto e furgoni.
Sicily by Car è un sogno lungo 60 anni che ha permesso di far fare tanti chilometri a milioni di individui. Non siamo una semplice società di autonoleggio, bensì una risorsa importante per la Sicilia e i siciliani. Per questo motivo, e la cosa mi riempie d’orgoglio, l’Università degli Studi di Palermo, nell’ottobre 2020, mi ha conferito la laurea honoris causa in Scienze Economico-Aziendali non solo per la mia capacità imprenditoriale, ma per aver “saputo innovare modelli di business e raggiungere risultati di alto impatto economico e sociale diffusamente riconosciuti ed apprezzati”.
Fondazione Tommaso Dragotto
Volevo restituire un po’ di quei doni che avevo ricevuto dalla vita. Attraverso la Fondazione Tommaso Dragotto stiamo cercando di divulgare un bagaglio di conoscenze e fare attività sociali per raccontare la Sicilia e mostrarne le bellezze nascoste. Valorizzazione dell’ambiente, dell’arte e della cultura non solo manageriale. Nel 2013, ho dato alle stampe “Sicily my life” un libro fotografico dove poesia ed immagini si intrecciano per creare un racconto suggestivo e carico di bellezze inaspettate anche per me.
Al libro, premiato presso l’università di Verona come miglior progetto di produzione comunicativa, sotto l’egida della Presidenza della Repubblica, si affianca un altro progetto: il documentario Terra Madre, un racconto in cui si percorrono itinerari inediti di gusto e ed identità storico-culturale legati alla mia terra. La National Italian American Foundation, la più grande comunità di Italo-americani degli Stati Uniti con oltre un milione di associati, grazie al lavoro svolto dalla Fondazione, ci ha conferito il prestigioso riconoscimento “Regione d’Onore 2017”.
Tante le iniziative della Fondazione, tra cui “Sicilia, il Grand Tour”, un volume d’arte all’insegna della scoperta dei luoghi iconici dell’isola e della sua storia rappresentati da 480 dipinti inediti realizzati da Fabrice Moireau, un prestigioso acquarellista francese, e il Progetto Donna Sicilia, un’eco-guida alle dimore storiche siciliane nel rispetto della tutela ambientale dell’isola: la prima guida turistica che coniuga il nuovo trend del turismo ecologico e della mobilità sostenibile con l’eccellenza della tradizione e della famosa ospitalità siciliana.
Sostenibilità, energia pulita, innovazione e mobilità a impatto zero sono tra gli obiettivi primari della Fondazione. Per questo motivo ho accettato che la vera dimora del Principe di Lampedusa, la mia Residenza del Gattopardo, che ho ristrutturato per trasformarla in un magnifico resort, diventasse “Casa delle Eccellenze Italiane” in Sicilia per ospitare sin dall’autunno 2023, la Prima edizione del Galà itinerante “Eccellenze Sostenibili”, con il premio collegato, volto a intercettare storie di impresa o di persone nonché città che hanno fatto della sostenibilità parte integrante della propria visione, dei propri valori e delle proprie azioni.
Visioni
L’imprenditore è un ribelle, uno che segue le regole solo per ribaltarle e crearne di nuove. Normalmente non è mai uno studioso, è una testa calda che vuole fare sempre qualcosa che non si è mai visto, che inventa, immagina. La nostra azienda ha 54 anni e, come ho scritto in occasione dei festeggiamenti di questo importante anniversario, credo sia solo l’inizio.
Il vero successo per me è aver assunto delle persone, aver contribuito a far crescere tante famiglie. Bisogna costruire, non smettere mai e prima occorre viaggiare, imparare molte lingue e acquisire molte conoscenze. I sogni sono costruzioni che non dobbiamo stancarci di produrre, sono la forza che tiene in piedi le nostre vite.
